Se fundó en el año 1024 a partir de un templo que mandó edificar la infanta Cristina, hija del rey Bermudo II de León. La infanta, después de la muerte de su marido el infante Ordoño, hijo de Ramiro II, decidió vestir los hábitos.

En el siglo XII el monasterio pasará a depender del orden de Cluny, que lo reformarán completamente  y se convertirá así en uno de los monasterios más importantes de Asturias.

De este monasterio románico quedan pocas dependencias en pie. La más destacada es la iglesia, si bien muy modificada por el paso de los siglos. Tiene planta basilical con tres naves separadas por arcos de medio punto apoyados en pilares de planta rectangular con columnas adosadas. La nave central destaca por su altura, debida a la restauración que se hizo durante el siglo XVII. Tiene bóveda de cañón y está decorada con pinturas al fresco con motivos geométricos.

La cabecera está formada por tres ábsides semicirculares cubiertos con bóveda de cuarto de esfera y precedidos de un arco triunfal. El principal está dividido horizontalmente por tres líneas de imposta, la inferior decorada con motivo jaqués. Esta imposta también recorre los dos ábsides laterales. El ábside principal también está dividido verticalmente por dos columnas cilíndricas. Bajo las cubiertas de los ábsides encontramos canecillos, algunos de los cuales esculpidos con motivos geométricos. En el centro del ábside principal se abre una ventana de medio punto con tres arcos en gradación. Desde la cabecera podemos observar el antiguo campanario de torre. Tiene planta cuadrada y en la última planta encontramos dos ventanas de medio punto en cada lado. 

La fachada del monasterio y de la iglesia son barrocas. La de la iglesia está flanqueada por dos torres cuadradas con grades ventanales en sus pisos superiores y es de gran sobriedad. La del monasterio está dividida en tres niveles, coronada por un frontón dónde figura el escudo de Castilla y León y tiene reminiscencias renacentistas.

El claustro actual también es barroco y tiene dos plantas. Las galerías inferiores están cubiertas con bóveda de arista. Los arcos que se abren al patio son de medio punto y apoyados en pilares de planta cuadrada, que tienen esculpidos motivos decorativos de tipo vegetal. El piso superior está construido a modo de balcón.

A inicios del siglo XIX el monasterio entra en decadencia. En 1835 se produce la desamortización y la iglesia se convierte en parroquia bajo la advocación de San Juan Bautista, patrón de la ciudad.